【明報專訊】看看過去一年的日用品價格圖，你會看到的是珠穆朗瑪峰。價格在上半年幾乎直線上升，使大家憂慮通脹的回歸，但6月的急跌卻使價格回到已經幾十年未見的水平。當我們對全球經濟衰退嚴陣以待，上千的珠三角    地區出口廠商倒閉，失業率可能上升到兩位數字，連我最喜歡的在威靈頓街的茶餐廳都已結業，世界各地的央行    都在擔心通縮問題，通脹威脅已消除，對不對？

錯。不幸地，原材料價格的長期趨勢─無論是食品或工業用金屬或燃料如石油、天然氣和煤炭─依舊向上。或許不至於高達珠穆朗瑪峰，但仍然強勁向上。同時，價格波動大概會和升勢一樣使人頭痛，並加劇全球貨幣市場波動。

當然，你可能會說，過去一年沒有任何圖表指價格在短時間內有上升的趨勢。這是真的。儘管2008年上半年度價格升幅驚人，路透杰弗里斯商品指數中19種原材料的平均價格比去年下降了36%。只有4樣日用品的價格上升─可可、糖、黃金和豬肉─世界各地都需要朱古力來紓緩以渡時艱（以及非洲    象牙海岸供應全球40%可可的貧窮農民）。

但現時其他食品，如大豆、玉米和小麥的是價格1974年以來最低的。美國    房地產建築暴跌至1959年水平，美國汽車生產一年內下降了30%，2008年第4季度亞洲大多數經濟體系的出口下降了30%至40%，因此需求亦下降，從建築木材、汽車業用的鋅和鋁、用以製造特種鋼的鈷和鉬，當然還有用於各方面的石油、煤炭和天然氣。各種金屬從鉛到銅和鋅今年的跌幅都超過50%。

不該認為日用品價格便宜是必然的

所以，你可能會問，為什麼我會在應該慶祝日用品價格便宜時擔心價格上漲。首先，我不反對為目前日用品的廉價慶祝（但我們應該為生產商想想，從中東石油出口國到艱辛的棉農（棉花價格下降28%）以至中國依賴大豆生產的農民（下降19%），都受重擊）。我只是認為不該認為日用品價格便宜是必然的，或基於這假設來大做生意─因為它們不會。

看來，有很多業內人士的看法和我一致。由於上季度日用品價格下跌，各國政府和公司都把握機會重新儲備，導致購買活動增加。如果他們有信心價格將保持在低水平，他們就不會費心儲備。但顯然，他們認為急需把握時機於低價時重新儲備，近幾星期，北京    已在世界市場上購買數以千噸的橡膠和糖，以重建國家的儲備。據報道，國儲局的目標是購買多達100萬噸鋁，以及大量儲存鋅、銅，甚至30噸的銥。

中印對日用品需求達富裕西方水平

為何我如此肯定一旦我們開始擺脫衰退（也許要等到明年年中）日用品價格再次暴漲？答案很簡單。全球大部分日用品供應商，特別是石油和天然氣，愈來愈難提取和運送。中國和印度    經濟持續增長，對日用品的需求愈來愈大，已達富裕的西方經濟水平。若每個美國家庭擁有一部以上汽車及每18個月買一輛新車是可接受的，那如果中國家庭做同樣的事情，那麼影響是可大了。最近Jared Diamond（賈德戴蒙）指出，現時中國人民的消費水平是美國的11分之1。如果中國人民如美國人一樣消費，世界消費量將增加一倍，他指出﹕「石油需求將增加106%和世界金屬需求增加94%……如果整個發展中世界突然趕上，全球消費率將增加11倍。就像世界人口膨脹到72億人一樣。」

但是，正如Thomas Friedman在他的最新著作《世界又熱、又平、又擠》中指出，如果我們要避免全球的危機，這個消費水平不能出現。他認為美國需要有節制地消費，而發展中世界的新消費者需要找到新的方法更有效運用資源來提高他們的生活水平。但即使他們創意非凡，成功建立強勁的消費經濟，而又沒有如西方國家在過去一世紀一樣嚴重耗費資源，日用品價格仍然存在一定的上升壓力。

我們必須視現時的經濟衰退為自然資源成本上升的臨時緩衝期。它給我們一些喘息的空間，讓我們可以規劃如何應付未來原材料昂貴的問題。也許我們可以稍稍吃少一點朱古力，或祈求象牙海岸有好收成，如果我們想繼續負擔得起我們喜歡的食物的話。

作者杜大衛（David Dodwell） 是公共政策研究公司Strategic Access 總裁。他曾任《金融時報》駐港特派員，是The Hong Kong Advantage 一書作者之一

在這個新世代，世界越來越難撈了。上一代生活艱苦，但下一代甚至乎我們這一代生活亦不見得平坦，可能潛伏著前所未有的危機~~~還望自救多福，搵到一家兩餐溫飽，算是功德無量了。